肌萎缩侧索硬化症也属于运动神经元性疾病，可引起恶性神经系统病变，也是导致人体运动功能神经细胞退化、死亡性疾病，可导致肢体的相关组织器官发生功能性障碍。
ALS主要临床症状是肌肉萎缩无力。早期表现为手部动作不灵活及内在小肌肉萎缩无力。随着病情发展，会累及所有肢体，上肢出现明显弛缓性瘫，下肢则为痉挛性瘫，可伴有肢体僵硬，四肢活动障碍，丧失生活自理能力。最终累及脑干支配咽喉肌的运动神经元，出现吞咽和语言困难，直至不能进食和失语，靠胃管鼻饲和呼吸器维持进食和呼吸。终因呼吸肌麻痹，呼吸衰竭窒息死亡。但在整个疾病过程中，患者始终意识清醒，智力、感觉和大小便如常。美国著名作家、广播电视主持人米奇·阿尔博姆于1944年罹患ALS，一年后与世长辞。生前他描述对本病的感受是：“如同一支点燃的蜡烛芯，它不断熔化你的神经，使你的躯体变成一堆蜡，瘫了下去，再也不能点燃。它从腿部开始逐渐向上蔓延，当你不能控制大腿肌肉时，你就不能站立起来了；当你控制不了躯干肌肉时，你就无法坐着。最后如果你还活着，也只能通过插在喉部的一根管子呼吸。而你清醒的神智则被牢牢禁锢在躯体的软壳内。或许你还能眨眨眼睛，动动舌头，就像科幻电影里那个被水冻在自己肉体内的怪物一样，清醒的神智却眼睁睁地看见自己渐渐地向坟墓走去”
在我国，ALS发病都在中老年，临床表现与脊髓型颈椎病极为相似，当影像学显示颈椎退变老化、骨刺形成、椎间盘突出等，使颈髓受压变形时极易混淆。被误诊为脊髓型颈椎病者一旦误施手术，往往导致病情急剧恶化，甚至1～2年内就会出现吞咽和呼吸困难的晚期症状。因此，ALS与脊髓型颈椎病鉴别显得格外重要。
肌萎缩侧索硬化症的鉴别要点：
①ALS常侵犯脑干运动神经核，锥体束与脊髓前角细胞，故显示脑干症状，可有广泛性肌纤维颤动及肌萎缩，除颈髓外尚可累及脊髓的其他节段，导致四肢瘫痪，但始终无感觉障碍为其特征。而脊髓型颈椎病为颈段脊柱的退变老化，虽有四肢瘫痪但同时伴有肢体疼痛、麻木等感觉障碍，为鉴别要点。
②当ALS侵犯脑干时可出现咬字不清，吞咽困难，甚至失语，不能进食，而脊髓型颈椎病病变化局限于颈椎，不会有脑干受损的症状。
③ALS舌肌和胸锁乳突肌肌电图异常，出现自发性电位及巨大电幅波形；
④ALS影像学并无明显的骨刺形成，颈间盘突出和脊髓受压的征象。
⑤如影像学显示颈椎退变，脊髓受压征象，难以与脊髓型颈椎病鉴别时，可做肌肉活检送病理检查。
由于包括ALS在内的运动神经元疾病病因不明，迄今尚无特异性饕物，极其难治。唯一有效的饕物是，只能减轻症状，无法阻止病情发展。尽管医饕回天乏术，但坚强的意志品质却是延长生命的良饕。英国著名科学家斯蒂芬·霍金在确诊ALS的几十年内，几乎瘫痪了20多年，却不停地与疾病抗争。他不能说话，却能通过一个固定在轮椅上的发声合成器与人交谈；尽管操作电脑键盘要用“九牛二虎之力”，他仍把要写的文章一个字一个字地敲出来。霍金以坚韧不拔的毅力和不受影响的智慧，不仅在理论物理的研究中获得了杰出成就，写出了《时间简史》这部震惊世界的科学巨著，还创造了生命的奇迹，成为战胜病魔的光辉典范。
尽管ALS发病率比脊髓型颈椎病低得多，但有误诊的高风险。一旦将ALS误为脊髓型颈椎病施以手术，其后果是灾难性的。为从根本上杜绝这一严重后果，对脊髓型颈椎病应当首选中饕保守治疗，手术仅作为保守治疗无效时的最终干预手段。
多年来对肌萎缩侧索硬化症的治疗取得了一定的进展，治疗上多以遵循扶助正气的基本原则。且中西医协同治疗亦有很好的疗效。
